解释：清朝道光、咸丰年间，发生了变乱，英军挑起鸦片战争。
鸦片输入中国，起自唐代。但那时是当治胃痛的药物使用。到了明朝时，才逐渐有了吸食鸦片的风气。
乾隆皇帝晚年，英国发现鸦片有利可图，便开始从印度大量进口，吸食的人也就愈来愈多。清廷虽然曾经下令严禁鸦片进口，但由于官商勾结，鸦片的输入不但没有断绝，反而是一年比一年多。
在吸食人口不断增加及白银严重外流的情况下，清廷终于采取铁腕措施，派钦差大臣林则徐到广东查禁鸦片。
林则徐，福建侯官、即今福建省福州人，字符抚，官至一品，曾任江苏巡抚、两广总督、湖广总督、陕甘总督和云贵总督等职。
林则徐一到广州，就迫令英国商人交出两万多箱的鸦片，全部销毁。并要求各国商人都写下保证书，保证以后绝不再走私鸦片。
除了英国，各国商人都写了保证书。过了不久，英国领事便率同所有英国商人离开广州，退到澳门。几个月后，又发生英国水手打中国村民的事件，英国商人全部被林则徐赶出澳门。
1840年，鸦片战争开始。英军攻粤闽未逞，改攻浙江，陷定海，再北侵大沽。道光帝惊恐求和，归咎林则徐在广东“办理不善”，屡次下旨斥责。
1841年，林则徐受命赴浙江协办海防。他在浙江积极筹议战守，提供炮书，帮助研制新式炮车和车轮战船。五月道光帝以广东战败，归咎前任，林则徐被革去四品卿衔，从重惩处，充军伊犁。
林则徐抗击侵略者的行为虽然受到了腐败政府的迫害，但其主张严禁鸦片、抵抗西方的侵略、坚持维护中国主权和民族利益，深受全世界中国人的敬仰。
自鸦片战争以后，各帝国主义国家相继侵略中国。强迫清朝政府签定了一个又一个不平等条约，使中国从独立的封建社会逐步成为一个半殖民地、半封建的社会。1840年6月，英国侵华舰队封锁了珠江海口和广东海面，鸦片战争正式爆发。
鸦片战争成为中国近代史起点的原因主要体现在，鸦片战争导致了中国社会逐步变成了半殖民地半封建社会，中国人民逐渐开始了反帝反封建的资产阶级民主革命。
鸦片战争以后，随着外国资本--帝国主义的入侵，中国社会发生了两个根本性的变化：其一，独立的中国逐步变成半殖民地的中国;(近代中国尽管在实际上已经丧失拥有完整主权的独立国的地位，但是仍然维持着独立国家和政府的名义，还有一定的主权。)其二，封建的中国逐步变成半封建的中国。
中国的半殖民地半封建社会，是近代以来中国在外国资本主义势力的入侵及其与中国封建主义势力相结合的条件下，逐步形成的一种从属于资本主义世界体系的畸形的社会形态。